Предварительно нагретая плата проводится через сгенерированную насосом волну жидкого припоя, который смачивает контакты компонентов оловом. Для этого припой расплавляется в плавильной чаше и выдавливается насосом через широкую экструзионную головку, которая создает волну. В зависимости от устройства, используются турбулентные и/или пластинчатые волны. Специальный тип пайки волной использует несколько насадок с маленькими отверстиями вместо широкой экструзионной головки.
Пайка волной предпочтительно используется для компонентов с проводами, которые монтируются в PTH (сквозные металлизированные отверстия, ТНТ – технология монтажа через отверстие) и редко для предварительно приклеиваемых компонентов поверхностного монтажа. Преимущество пайки волной – низкое тепловое давление на печатную плату и компоненты.