Она широко используется навигационными спутниковыми системами, которым необходимо обеспечивать глобальное покрытие при умеренном количестве космических аппаратов.
Особенности орбиты
Высота MEO зависит от назначения системы. Для навигационных спутников характерны орбиты на высотах около 19 000–23 000 км. На таких высотах аппарат движется медленнее, чем на низкой орбите, и дольше остаётся видимым для наземного приёмника.
Например, спутники GPS обращаются на высоте около 20 200 км и совершают один оборот примерно за 12 часов. Спутники европейской навигационной системы Galileo работают на высоте около 23 222 км, а наклонение их орбит составляет 56°. Эти параметры позволяют организовать группировки, обеспечивающие одновременную видимость нескольких спутников из разных точек Земли.
Применение
Основная область применения MEO — глобальные навигационные спутниковые системы. К ним относятся GPS (США), Galileo (Европейский союз) и ГЛОНАСС (Россия). Спутники передают радиосигналы с временными метками и навигационными данными, по которым пользовательский приёмник рассчитывает координаты и время.
MEO применяется также в некоторых системах спутниковой связи. По сравнению с низкими орбитами спутники на MEO могут обеспечивать большую зону обслуживания, поэтому для покрытия территории требуется меньше аппаратов. Однако расстояние до спутника увеличивает задержку распространения сигнала и предъявляет более высокие требования к энергетике радиолинии по сравнению с LEO.
Отличие от LEO и GEO
LEO расположена ближе к Земле: спутники на ней быстро перемещаются относительно пользователя, а для непрерывного покрытия обычно нужна многочисленная группировка. MEO обеспечивает более длительную видимость каждого аппарата и широкую зону обслуживания. GEO находится значительно выше — на высоте около 35 786 км — и позволяет спутнику оставаться над одной областью Земли при соответствующих орбитальных параметрах.
Источники: NASA, Catalog of Earth Satellite Orbits; GPS.gov, Space Segment; ESA, Where are the navigational satellites?; ESA, Galileo satellites.